神在试炼、诱惑和考验中的旨意
编者注:这是《桌边谈》杂志:试炼,试探以及信心的考验系列的第二篇。
有时我们自己的罪会带来考验、诱惑、以及对我们信仰的考验(例如诗篇 106 )。《威斯敏斯特信仰告白》 18.4 明确指出,我们的罪可能会削弱我们对得救的信心。
然而,罪恶并不总是考验、诱惑和考验的直接原因。当我们的个人经历与我们对道德连贯性和正义的传统期望不符时,我们在理解考验、诱惑和信仰考验方面所面临的挑战变得最为严峻。有时候,我们遭遇的考验并不仅仅是因为我们个人的罪孽。传道书和约伯记明确阐述了这一点。当恶人没有得到应有的惩罚,义人遭受难以言喻的苦难时,人们就会向上天哀嚎。“智慧人死怎能像愚昧人呢?”(传道书 2:16 ,CEB)。怎么会“有义人所遭遇的,与恶人所行的相称;有恶人所遭遇的,与义人所行的相称”呢(传8:14 )?约伯的“朋友”考虑到他所遭受的苦难,认为他一定犯了罪。他们根据义人兴旺、恶人受苦的原则,错误地推断约伯一定是邪恶的。然而生活并不总是如此黑白分明。雅各、保罗和彼得帮助我们解决这些困难。
雅各在圣经中对考验、诱惑和基督徒信仰的考验有着一些最相关的教义。他写道:“我的弟兄们,你们落在百般试炼中,都要以为大喜乐”(1:2)。他心目中的“考验”既是内在的,也是外在的,我们可以从雅各在第 12 节及后续章节中使用同一个希腊词来指内在的诱惑这一事实中看出这一点。此外,请注意,雅各提到的考验“种类繁多”。简而言之,雅各正在向每个经历考验和诱惑的人讲话。
雅各希望我们能以正确的态度对待我们所面临的考验。当考虑我们应该如何应对考验时,他的回答简单而令人惊讶:我们应该欢迎这些考验,因为它们加强了我们的信心,完善了我们的基督徒品格。简而言之,考验将使虔诚的生活更加丰富。
具体来说,雅各说,当我们遇到各种各样的考验时,我们应该“把这一切都当作喜乐”。但他希望我们定义快乐。这是一种来自上层而非下层的喜悦。这是拥有终极视角,也就是天堂视角的人的快乐。
雅各宣称,基督徒之所以在经历考验和磨难时能够保持这样的姿态,是因为我们对此有所了解,而有些事情是世人所不知道的。雅各可以命令他的听众感到快乐,因为这些考验产生了我们性格中必须具备的东西:坚定。这是一种主动的品质。
但使徒的思路并没有就此停止。这种坚定的性格品质会带来更进一步的结果。雅各关心的不仅仅是一种美德的发展,还关注性格本身的发展。他继续说道,“但忍耐也当成功,使你们成全、完备,毫无缺欠。”(1:4)新约并没有教导完美主义,也不教导任何人都可以达到完美。我们在美德上所取得的成就永远是不稳定的,总是有缺陷的。那么他的意思是什么?
我认为雅各正在将我们的注意力转向基督。读者会记得希伯来书作者说过的话:
基督虽然为儿子,但他因所受的苦难学会了顺从。他既得以完全,就为凡顺从他的人成了永远得救的根源。(希伯来书 5:8-9 )
希伯来书这段经文的重点是耶稣为我们成为最终的大祭司所做的准备。在希伯来书中,重点不是抵制诱惑;相反,这里的“完美”意味着通过运用力量和积极的正义来“适合”大祭司的职位。想想看:我们的主克服了我们人类天生不愿承受苦难的性格。我们的救世主和富有同情心的大祭司拒绝选择安逸;相反,他为我们参加了一场比赛,在他的服从中受苦,以便我们在遇到考验和诱惑时可以“把这一切都当作喜乐”。他正在我们心中培养坚定不移的性格。
看来,雅各书信中的一些教会成员可能有了错误的推理,他们认为既然上帝是至高无上的,那么他必须对他们所受的诱惑负全部责任(见雅各书 1:13 )。相反,雅各希望他们认识到诱惑源于我们自己的内心。此外,上帝,我们的天父,只希望为爱他的人提供好的礼物(17-18节)。
这些真理似乎也给使徒保罗留下了深刻而持久的印象。他在讲述了自己在主面前得到的异象和启示,以及自己身上有刺的苦痛后,满怀激情地宣称“我为基督的缘故,就忍受软弱、凌辱、艰难、迫害、灾祸。因为我什么时候软弱,什么时候就刚强了”(哥林多后书 12:10 )。他和他的同伴们饱受苦难,并宣称他们“承受着远远超出我们能力范围的重担”并且“对生活本身已经绝望”。事实上,我们感觉我们已经被判了死刑。”然而,保罗确认,这样做是为了让他们不再“依靠自己,而是依靠那叫死人复活的神”(1:8-9)。
彼得在他的第一封书信的开头也对考验做出了一些有趣的陈述,这些陈述听起来与雅各所说的非常相似(见彼得前书 1:6-7 )。彼得怎么能做出如此大胆和无畏的言论呢?答案有两个,我们可以在更大的背景中找到。首先,彼得声称基督徒是上帝的新选民(2:9-10)。其次,彼得将我们的注意力引向我们生命的终极故事:我们在基督里的解放,它植根于上帝的子民最初出埃及记,但更进一步,实现了上帝的子民从更大的罪孽束缚中解脱出来,这是我们的主为他的选民实现的第二次出埃及。
在《彼得前书》的前两章中,出埃及无疑是一个控制性的隐喻。出埃及记的画面随处可见(尤其见 1:3 至 2:10)。这些典故包括逾越节、要求圣洁、金牛犊、赎回的生命、以及无瑕疵的羔羊(见出埃及记 12;15:13;32 ;利未记 11:44;19:2 )。彼得所说的基督徒不应该回头(就像以色列人那样),而应该继续努力获得“不能朽坏的产业”(彼得前书 1:4 )。彼得为什么要用这样的出埃及色调来描绘他的画布呢?可能是因为最初的听众已经接受过希伯来圣经的教义问答。这些形象为他的听众提供了基础,使他们能够将上帝过去的子民与新选民基督徒群体进行类比,以期实现以圣洁和爱为标志的道德规范(第 13-25 节)。
在《彼得前书》的这些段落中,出现了一个重要的原则:上帝在基督里为我们所做的一切的指示性先于我们应该做什么来回应的命令。在彼得前书 1:13-21中,彼得从故事的结尾开始,其中第 13 节的“启示”很可能指的是基督的第二次降临。此外,第 17-21 节中以基督的希望为中心的基础是第 14-16 节中对圣洁的命令和劝诫的基础。或者再举一个例子:第22节中彼此相爱的命令是基于这样一个事实,即他的听众已经重生(第23节),不是由于“能坏的种子,乃是由于不能坏的种子,通过神活泼常存的道”。翻译为“重生”的动词是有意与第 3 节相呼应的。
简而言之,彼得希望我们的思想发生改变,为此他使用了强有力的比喻——在这个例子中就是出埃及记。但他也希望我们思考我们作为上帝选民的寄居者的新身份。通过让我们扎根于信仰的指标中,他可以劝诫听众追求更高的圣洁。他在书信的开头这样做的方法之一就是帮助这些基督徒正确思考他们所面临的考验:
因此,你们是大有欢喜的;但如今,在百般的试炼中暂时忧愁,叫你们的信心既被试验,就比那被火试验仍然能坏的金子更显宝贵,可以在耶稣基督显现的时候,得着称赞、荣耀、尊贵。(6-7节)
布莱恩·D·埃斯特尔博士是加州威斯敏斯特神学院的旧约教授。他是多部书籍的作者,包括《出埃及记的回声》 。
本文选自《试炼,试探以及信心的考验》系列合集。